Các trận đấu ở vòng 31 Ngoại hạng Anh mùa này vừa diễn ra vào rạng sáng 4 và 5/4. Trong khi ở top đầu Liverpool đã có chiến thắng Sheffield 3-1 để giành lại ngôi đầu từ Arsenal thì Manchester United (M.U) lại thua ngược 3-4 trước Chelsea, đồng nghĩa với việc Champions League mùa sau đang xa dần.
 |
| Liverpool đang nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch. |
Liverpool có chiến thắng kỷ lục
Liverpool tiếp đón Sheffield trên sân nhà Anfield với mục tiêu phải thắng. Ngay từ những giây đầu tiên, Sheffield United đã suýt tạo nên bất ngờ. Từ quả ném biên, Ahmedhodzic bật cao đánh đầu ngược chiến thuật, tạo cơ hội cho McAtee dứt điểm cận thành. Tuy nhiên, cú sút của McAtee không thể đánh bại thủ thành Kelleher.
Sheffield thi đấu tốt hơn so với kỳ vọng, nhưng họ lại phải nhận bàn thua do sai lầm cá nhân. Phút 17, thủ thành Grbic xử lý chần chừ trước khi phát bóng, vô tình tạo điều kiện cho Nunez cướp bóng và ghi bàn. Hiệp 2 chứng kiến sự nỗ lực của Sheffield United. Phút 58, họ đã có bàn gỡ nhờ pha đánh đầu của Hamer. Bóng đập vào chân Bradley đổi hướng, khiến thủ thành Kelleher không thể cản phá.
Tuy nhiên, niềm vui của Sheffield United không kéo dài lâu. Phút 76, hậu vệ của họ phá bóng không tốt, tạo cơ hội cho Mac Allister lập siêu phẩm sút xa, đưa Liverpool vươn lên dẫn trước 2-1.
Chỉ 9 phút sau, Mac Allister suýt lập cú đúp cho riêng mình với cú sút phạt hiểm hóc, nhưng bóng đã tìm đến cột dọc. Phút 90, Gakpo ấn định chiến thắng 3-1 cho Liverpool với pha dứt điểm cận thành.
Với chiến thắng này, Liverpool có 70 điểm và đòi lại ngôi đầu bảng xếp hạng Premier League từ tay Arsenal (68 điểm). Trong khi đó, Sheffield United vẫn chôn chân ở vị trí cuối bảng với chỉ 15 điểm. The Kop vẫn đang nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch với khoảng cách 2 điểm so với Arsenal và 3 điểm so với Man City.
Trận đấu này cũng đã giúp Liverpool thiết lập kỷ lục. Tính ra, Liverpool thực hiện được 9 cú sút trúng đích trong tổng số 29 cú sút về phía khung thành đối phương, và hoàn thành 708 đường chuyền. Tuy nhiên, chính chỉ số cầm bóng đã giúp đội chủ nhà Liverpool phá kỷ lục Premier League.
Cụ thể hơn, Liverpool có tỷ lệ cầm bóng đáng chú ý là 83,1%, một kỷ lục mới ở giải đấu sôi động nhất hành tinh. Kỷ lục trước đó cũng đã được Liverpool thiết lập cách đây gần 2 năm, khi họ cầm bóng 83% trong chiến thắng 2-0 trước đối thủ cùng thành phố Everton vào tháng 4/2022. Manchester City cũng đạt kỷ lục 83% trước đó khi đội bóng này đánh bại Swansea 5-0 vào tháng 4/2018.
Man đỏ xa dần Champions League mùa tới
Cũng ở vòng đấu này, M.U thua ngược 3-4 trước Chelsea. Trận thua khiến thầy trò HLV Ten Hag bị bỏ lại trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau. Trước vòng 31, M.U đang đứng ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng với 9 điểm ít hơn đội xếp trên là Tottenham. Ở vòng đấu này, Tottenham đã có trận hòa 1-1 trên sân của West Ham. Như vậy, các đội bóng trong top 5 hiện tại gồm: Liverpool, Arsenal, Man City, Aston Villa và Tottenham. Trước đó, cơ hội đã mở ra dành cho các đội bóng Anh khi xứ sở sương mù được mở rộng thêm 1 suất dự Champions League.
Mùa giải 2024/25 sẽ là mùa giải đầu tiên Champions League được tổ chức theo “Kiểu Thụy Sĩ”, với 36 đội tham gia thay vì 32 đội. Việc mở rộng tạo cơ hội cho hai giải đấu hàng đầu Lục địa già sẽ có 5 đội đủ điều kiện tham dự thay vì 4 như hiện tại.
Ngoại hạng Anh là giải đấu đang tranh giành vị trí đó, với hệ số UEFA tốt nhất. Tính đến cuối tháng 2, Đức và Ý đang ở vị trí dẫn đầu, nhưng 5 trong số 6 CLB Anh đều đã lọt vào tứ kết ở các giải đấu châu lục cho đến lúc này, trong khi Ý chứng kiến cả 3 đội Champions League bị loại.
Tuy nhiên, xứ sương mùa vẫn có thể có đến 6 suất. Đội vô địch Europa League sẽ nhận được một suất tham dự Champions League mùa giải sau và West Ham, đội hiện nằm ngoài top 5 Premier League nắm trong tay cơ hội tuyệt vời đó.
Được biết, đội đứng thứ 6 ở Premier League sẽ được thưởng suất dự Champions League nếu West Ham đứng thứ 5 chung cuộc tại giải vô địch quốc gia, nhưng lại vô địch Europa League. Đó có lẽ là cơ hội duy nhất để M.U giành quyền dự Champions League mùa sau, nhất là khi cách biệt với top 5 đang là quá lớn.
XUÂN KỲ