Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và một đội nhất ở vòng đấu bảng sẽ cùng nằm ở bảng B AFF Suzuki Cup 2008. Giới chuyên môn cho rằng, đây là thuận lợi bước đầu đối với thầy trò HLV Calisto, bởi như thế sẽ tránh được Thái ở... bán kết.

Theo nguyên tắc bốc thăm của LĐBĐ Đông Nam Á (AFF), 6 đội bóng vào thẳng vòng chung kết là Việt Nam, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapore và Thái Lan sẽ được chia vào 2 bảng. Trong đó, hai nước chủ nhà là Indonesia và Thái Lan nằm ở hai bảng khác nhau. 4 đội Việt Nam, Malaysia, Myanmar và Singapore sẽ được chia làm hai cặp. Thành tích của 4 đội bóng này trong hai kỳ AFF Cup gần nhất (2004, 2007) là căn cứ để chọn hạt giống. Cụ thể, đội vô địch sẽ được tính 11 điểm, á quân được 10 điểm, đứng thứ 3 được 9 điểm, thứ 4 được 8 điểm, thứ 5 (bị loại sau vòng bảng) được 7 điểm. Theo cách tính này, ĐKVĐ Singapore là hạt giống số một, Malaysia đứng số 2. Như vậy, sau hai bảng trưởng Indonesia và Thái Lan, Singapore và Malaysia đã được chọn làm cặp hạt giống số một và hai, được tách riêng vào hai bảng.

Trong khi đó, do chỉ có 16 điểm (thứ 5 Tiger Cup 2004, bán kết 2007), Việt Nam được xếp làm hạt giống số 3, Myanmar là hạt giống số 4. Chính cách sắp xếp này khiến khả năng rơi vào bảng tử thần có Thái Lan (Indonessia), Singapore của thầy trò Calisto là rất cao.

Nhưng điều này đã không diễn ra, khi lá phiếu đưa Việt Nam vào bảng B cùng chủ nhà Thái Lan, Malaysia và đội nhất vòng loại (4 đội tham dự vòng loại là Lào, Philippines, Brunei, Campuchia). Bảng A là sự hiện diện của Indonesia, Singapore, Myanmar và đội nhì vòng loại.

Ngay sau khi nhận được tin (27-8) Chủ tịch VFF Nguyễn Trọng Hỷ đã nhận định: “Chúng ta phải hết sức cẩn thận, vì ai cũng biết Thái Lan là một đội mạnh, trong khi Malaysia thời gian qua đã tiến bộ rất nhiều”.

Đội dự tuyển VN sẽ tập tại Trung tâm Hàm Rồng tới ngày 29-9 và sau đó trở về TP. Hồ Chí Minh tham dự Cup bóng đá TP. Hồ Chí Minh từ ngày 1 đến 6-10. Kết thúc giải này, đội quay về Trung tâm Huấn luyện thể thao Hà Nội và tham gia T&T Cup từ ngày 28-10 – 1-11 tại sân Mỹ Đình. Đây cũng là giải đấu giao hữu cuối cùng, và sau kỳ nghỉ chừng 4 ngày, thầy trò HLV Calisto sẽ hội quân trở lại ngày 6-11 chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup từ ngày 5 đến 28-12.

Giới chuyên môn Việt Nam cho rằng việc nằm chung bảng với Thái Lan thực ra là một thuận lợi bước đầu đối với thầy trò HLV Calisto, bởi như thế sẽ tránh được Thái ở bán kết.

Riêng chủ tịch VFF lại rất thận trọng về vấn đề này: “Mọi người cứ nói là chúng ta sẽ tránh được Thái ở bán kết, nhưng xin hãy nhớ rằng muốn vào được bán kết thì phải vượt qua vòng bảng cái đã”. Ông Calisto cho biết, không chủ quan với kết quả bốc thăm chia bảng, vì nếu vào bán kết gặp những Singapore, Indonesia cũng là những đối thủ rất mạnh.

Bảng B AFF Cup năm nay tái hiện lại bảng A của SEA Games 18 năm 1995. Hồi ấy Việt Nam cũng chung bảng với Thái Lan, Malaysia và hai đội còn lại là Indonesia, Campuchia. Đây là giải đấu mà thầy trò HLV Weigang đã thắng Malaysia 2-0, nhưng lại thua Thái lần lượt 1-3 và 0-4 trong trận đấu vòng bảng và trận chung kết.

Rất nhiều người cho rằng chính những diễn biến tại SEA Games 1995 đã tạo ra cái dớp của BĐVN trong suốt 10 năm sau đó: luôn dễ đá khi gặp Malaysia nhưng luôn cực kỳ khó đá khi gặp Thái.

Nếu như bảng B AFF Cup 2008 được dự báo là bảng đấu mà ưu thế của Thái Lan và Việt Nam là rõ rệt thì bảng A với sự góp mặt của đồng chủ nhà Indonesia, Singapore, Myanmar và đội nhì vòng đấu bảng sẽ là một bảng đấu khó đoán trước.

Vòng chung kết AFF Cup 2008 sẽ diễn ra từ 5-12 đến 10-12 với phần thưởng cho đội vô địch là 100.000 USD.

Hoàng Hà